Avtalsrätten är en central del av civilrätten och behandlar reglerna för hur avtal uppkommer, tolkas och upphör. Den bygger på principen om avtalsfrihet, som innebär att parter själva kan bestämma innehållet i sina överenskommelser. Samtidigt finns det skyddsregler som begränsar denna frihet, till exempel för att skydda konsumenter mot oskäliga villkor.
Avtal kan ingås skriftligt, muntligt eller genom konkludent handlande, alltså genom att parterna agerar som om de är bundna. Den centrala lagen är avtalslagen (1915:218), som reglerar anbud och accept. Den anger bland annat vad som gäller för giltighet, återkallelse och ogiltighet.
En viktig del av avtalsrätten rör ogiltighetsgrunder. Avtal kan ogiltigförklaras om de tillkommit under tvång, svek eller ocker. Även oskäliga villkor kan jämkas av domstol. Detta skyddar parter från att utnyttjas i rättsförhållanden.
Avtalsrätten är praktiskt betydelsefull i nästan alla delar av livet. Privatpersoner möter den i allt från mobilabonnemang till bostadskontrakt, medan företag använder den i stora affärer och internationella kontrakt. Tolkningstvister om vad som egentligen har avtalats är vanliga i domstolarna.
Sammanfattningsvis skapar avtalsrätten förutsebarhet och rättvisa. Den ger individer och företag en trygg grund att stå på när de binder sig till rättsliga förpliktelser.