Straffrätten är den del av juridiken som reglerar vilka handlingar som är brottsliga och vilka påföljder som kan utdömas. Den har en central funktion i rättssystemet, eftersom den både markerar samhällets gränser och skyddar individen mot övergrepp. Straffrätten fungerar som ett verktyg för att upprätthålla ordning och säkerhet, samtidigt som den ska garantera rättssäkerhet för den som är misstänkt för brott.
Straffrätten delas in i allmän straffrätt och specialstraffrätt. Den allmänna delen omfattar regler om brott som misshandel, stöld och mord. Specialstraffrätten reglerar brott inom särskilda områden, exempelvis trafikbrott och narkotikabrott. Dessutom finns straffprocessen, som behandlar hur brottmål handläggs i rättssystemet.
En grundläggande princip i straffrätten är legalitetsprincipen: inget brott utan lag, inget straff utan stöd i lag. Detta skyddar individen mot godtyckliga ingripanden från staten. Straffrätten ska också präglas av proportionalitet – påföljden ska stå i rimlig proportion till brottet.
Sammanfattningsvis är straffrätten avgörande för att definiera samhällets normer. Den skapar trygghet, markerar gränser och säkerställer rättvisa vid brott.