Allmän straffrätt omfattar de grundläggande reglerna för vad som utgör ett brott och vilka påföljder som kan utdömas. Den regleras huvudsakligen i brottsbalken (1962:700), som innehåller bestämmelser om både brottstyper och straff.
Bland de vanligaste brotten inom allmän straffrätt finns stöld, rån, misshandel, bedrägeri och sexualbrott. Brottsbalken anger inte bara vad som utgör brott utan också de allmänna principerna för straffansvar. Exempelvis måste en gärning vara uppsåtlig eller i vissa fall grovt oaktsam för att vara straffbar.
Påföljderna kan vara böter, villkorlig dom, skyddstillsyn, samhällstjänst eller fängelse. Valet av påföljd avgörs utifrån brottets allvar, gärningsmannens personliga förhållanden och syftet med straffet. Ett centralt mål är att straffet ska förebygga återfall och bidra till återanpassning i samhället.
Allmän straffrätt innefattar också regler om ansvarsfrihet, exempelvis nödvärn och nödrätt. Dessa bestämmelser gör att en gärning som annars skulle vara brottslig kan vara tillåten om den begås för att avvärja ett större hot.
Sammanfattningsvis ger allmän straffrätt en ram för rättvisa och proportionerliga straff. Den tydliggör vad som är förbjudet och skapar förutsägbarhet i samhället.